Anim na taon na ang nakalipas mula nang mangyari ang “Driftmark,” episode 7 ng Bahay ng Dragon , at gaya ng maiisip mo, hindi pa nakaget-over si Prinsesa Rhaenys Velaryon sa ipinapalagay na pakikipagsabwatan ni Prinsesa Rhaenyra Targaryen sa dapat na pagpatay sa kanyang anak na si Ser Leanor. Si Lord Corlys ay malubhang nasugatan sa patuloy na tunggalian sa Stepstones, at ngayon ang kanyang kapatid na si Vaemond Velaryon (Wil Johnson) ay paboreal na kumokontrol sa Driftwood throne batay sa kanyang trueblood claim. Si Baela Targaryen (ngayon ay ginagampanan ni Bethany Antonia) ay naging kanyang ward, at si Rhaenys ay nagbitiw sa mga linya ng paghalili bilang natukoy, gaano man kabigat. Ngunit ano ang katiyakan ni Vaemond na sina Queen Alicent at Hand of the King Otto Hightower ay nakatalikod sa Driftmark succession fight na ito? Saan siya iiwan nito? Ito ay papunta sa King's Landing upang maghain ng petisyon, kahit na ang isang hindi nakikitang Corly ay iniisip na humihinga pa.
Sa Dragonstone, kung saan tumataas ang mga crane sa mga parapet, bumaba si Prince Daemon sa isang makitid na steam cut sa kalapit na rockface at umani ng tatlong itlog na naiwan ng dragon Syrax. Ibinigay sila sa mga tender, ito ang pinakamasayang nakita namin si Daemon sa loob ng maraming taon, at ang kasiyahang iyon ay nagpapatuloy habang sumasama siya sa isang buntis na si Rhaenyra sa kastilyo. Ang tiyo at pamangkin ay nanirahan na sa buhay mag-asawa, si Jacaerys (ngayon ay ginagampanan ni Harry Collett) ay isang binata na ngayon na nagsisisiksikan para sa kanyang mga pagsusulit sa Old Valyrian, at si Lucerys (Elliot Grihault) ay naging isang maliwanag ang mata na nagdadalaga sa ilalim ng kanyang pagkabigla kay Harwin Strong-like. kayumanggi ang buhok. Ngunit nang ipakita ng raven note ni Baela ang pagkabalisa ni Vaemond, nagdecamp din sina Daemon at Rhaenyra at pamilya para sa King's Landing. Pinakamahalagang itinataguyod nila ang paninindigan ng prinsesa sa gitna ng Hightowerian na 'mga ulupong' na ngayon ay namumuno sa kaharian sa kahalili ni King Viserys.
Pagkatapos ng maulap na pagdating na halos hindi nagbibigay ng 'Ano?', natuklasan nila ang isang Red Keep na hindi nakikilala, ang Targaryen heraldry nito ay inalis pabor sa mga estatwa at pitong-tulis na bituin. And speaking of unrecognizable, si King V ay nakabitin pa rin, kahit na ang kalahati ng kanyang mukha ay nasira, ang kanyang balat ay kahawig ng putok-putok na pergamino, siya ay hindi bababa sa kalahating bulag, at sa isang halos palaging ulap ng sakit at demensya. Si Rhaenyra ay halos isang anak na babae na bumabati sa kanyang may edad nang magulang, sabik na ipakilala ang kanyang mga bagong apo na si Aegon the Younger at si baby Viserys, na sinang-ayunan ng namamatay na soberanya na isang pangalang angkop para sa isang hari. Ngunit si Daemon, pagkatapos na huminto para sa kinakailangang halaga ng paggalang at awa, ay sumandal sa kanyang kapatid na patunayan si Lucerys bilang karapat-dapat na kahalili ni Corlys Velaryon.
Sina Alicent at Otto ay nagbibigay ng lip service sa pamamahala sa ilalim ng awtoridad ng hari. Ngunit iyon ba ang tawag nila dito, pagtataka ni Daemon, habang iniiwan siya ng mga Hightower na nakaratay at lumukso sa gatas ng poppy? Si Alicent ay mayroon ding mas agarang problema sa pamamahala ng kanyang masungit na panganay, si Aegon (ngayon ay ginagampanan ni Tom Glynn-Carney), na dinungisan ang kanyang kasal kay Prinsesa Helaena (Phia Saban) sa panggagahasa ng isang alilang babae. 'You're no son of mine,' sabi niya na may marahas na sampal, ngunit sa puntong ito ay hindi alam ni Alicent kung gaano magiging instrumental ang royal rapist na ito.
Sa courtyard, sina Jace at Luc ay nakatagpo ng isang eypatched Aemond (ngayon ay ginagampanan ni Ewan Mitchell) na nakikipag-sparring kay Ser Criston at sa kanyang morning star at binibiro ang kanyang mga pamangkin, habang si Rhaenyra ay nakaharap kay Rhaenys sa ilalim ng mga pulang dahon ng puno ng Weirwood. Sumusumpa siya - maingat na sinabi - na hindi niya iniutos ang kamatayan ni Laenor, at hindi rin siya kasabwat dito. Nag-aalok din siya na ipakasal ang kanyang mga anak sa mga anak na babae ng yumaong Prinsesa Laena, na gagawing reyna ng pitong kaharian si Baela at ang kanyang mga anak na lalaki na tagapagmana ng trono. Ngunit si Rhaenys, sa isang paa, ay hindi pa rin natinag. At sa loob ng kastilyo, pinapakalma ni Vaemond ang mga pagkabalisa ng reyna sa mga optika at sunod-sunod at tinitiyak ang kanyang kaalyado, darating ang isang digmaan na nangangailangan ng pinakadakilang armada sa Westeros.
Habang si Rhaenys ay tila nakahanay sa kanya, binisita ni Rhaenyra ang kanyang ama sa kanyang sickbed. “Ang Awit ng Yelo at Apoy: naniniwala ka ba na ito ay totoo? Sinabi mo sa akin ito ay ating tungkulin na hawakan ang kaharian laban sa isang karaniwang kalaban.' Ngunit hindi makasagot ang Viserys sa ngayon. Siya ay isang lubos na gulo habang ang mga maester ay nag-iisip sa kanyang mga sugat at paghihirap.
Nagtipon ang lahat para sa pagbasa ng mga petisyon. Sinabi ni Otto bilang Kamay na nagsasalita siya para sa hari tungkol sa pagkakasunud-sunod ng Driftmark at lahat ng iba pang mga bagay, at sa isang shoot ng kanyang balabal ay mapangahas siyang naupo sa Iron Throne. Nauna si Vaemond, ngunit nang simulan ni Rhaenyra ang kanyang pagtanggi, bumukas ang mga pinto upang ipakita si King V, na nakasuot ng kanyang kapa at korona at naglalakad na may tungkod sa ilalim ng kanyang sariling kapangyarihan. Ang Lord of the Seven Kingdoms at Protector of the Realm ay nagsusuot ng maskara ng ginto sa kalahati ng kanyang mukha, ngunit ang mga natipon ay pinaalalahanan kung sino pa rin ang kanilang nagsisilbi bilang Daemon na tumutulong sa kanyang kapatid na magpahinga sa trono. Muling pinatunayan ng Viserys ang sunod-sunod na pagkakasunud-sunod, na nag-udyok kay Rhaenys na ianunsyo ang alok ng kasal ni Rhaenyra, sina Alicent at Otto na magsimulang magkalkula, at si Vaemond ay nandidiri sa pagkasuklam. Ang kanyang retorika ay tumatakbo hanggang sa gilid ng pampublikong pagtawag sa mga anak ni Rhaenyra na mga bastard - hinahamon siya ni Daemon - at pagkatapos ay ginawa niya ito, at tinawag pa ang prinsesa na isang patutot. 'Kukunin ko ang iyong dila para dito!' Umiiyak si Viserys, iginuhit ang kanyang punyal. Ngunit mas malapit ang talim ng prinsipe. Pinutol ni Daemon ang ulo ni Vaemond sa dalawa, sa itaas mismo ng jawline. 'Kaya niyang panatilihin ang kanyang dila.'
Nandito na kami ngayon sa hapag-kainan sa gabi, kung saan parehong inaalok ang hanggang buto na tensyon at Last Supper vibes. Dinala si Haring Viserys. Ipinagdiriwang niya ang kasal ng kanyang mga apo sa kanilang mga pinsan – “mas lalong nagpapatibay sa ugnayan ng ating dalawang bahay” – at nakiusap sa mga nagtitipon na isantabi ang kanilang mga hinaing. Tinatanggal ng hari ang kanyang maskara; sa ilalim nito, ang butas ng kanyang mata ay isang walang laman na bangin. Ngunit ang kanyang kalagayan, ang kanyang dignidad, at ang kanyang mga pagsusumamo para sa kapayapaan ay nagdulot ng sunud-sunod na pagsusumamo at taos-pusong paghingi ng tawad, lalo na sa pagitan nina Alicent at Rhaenyra. May mga courtly dances at merrymaking habang hinahain ang mga kurso, at maging si Otto ay nakangiti. Alam ng hari na siya ay namamatay. Ngunit kung ang sandaling ito ng init ay kabilang sa kanyang huling, pagkatapos ay narito ang kagalakan.
Teka muna. Bumangon si Aemond at tinutuya ang kanyang 'Malakas' na mga pamangkin sa isang toast, kasama ang isang bastos na Aegon upang suportahan siya. (Aegon, the letch, also openly propositions Baela Velaryon.) God, itong dalawang ito ay kakila-kilabot, at maliwanag na hindi pa sila tapos sa lahat ng mapait na galit at sama ng loob. Sumulong si Daemon – pinugutan ko na ng ulo ang isang lalaki ngayon, huwag mo na akong uulitin – ngunit ang sandali na sinisingil ay nawala nang kaunti habang naghihiwalay ang mga kabataan at sinabi ni Rhaenyra sa reyna na ibabalik niya ang kanyang anak sa Dragonstone.
By the way, remember Mysaria? Well, sa mga araw na ito siya ay may mga mata at tainga sa lahat ng dako - siya ay tulad ng Varys mula sa Game of Thrones , ngunit may istilo at buhok – at nakikitang tumatanggap ng ulat tungkol sa lahat ng makatas at madugong tsismis na nangyayari sa kastilyo. Si Mysaria ay siguradong magsasaalang-alang sa kung ano man ang mangyayari sa malapit na hinaharap.
Gabi na sa King's Landing, at bumalik si Viserys sa kama. Nahihiya siya sa sakit, at nang pumasok si Alicent para aliwin siya, naisip niyang siya si Rhaenyra na bumalik sa kanyang silid upang sagutin ang kanyang tanong tungkol sa Awit ng Yelo at Apoy. 'Totoo ito,' sabi niya sa pamamagitan ng nagngangalit at basag na mga ngipin, kung ano ang nakita ni Aegon na Mananakop sa hilaga. 'Ang prinsipe na ipinangako.' Ang hari ay nakikiusap kay Rhaenyra - na talagang Alicente - na dapat niyang pag-isahin ang kaharian laban sa malamig at dilim, at ang reyna ay nakikinig ngunit hindi naiintindihan. Ang mga desperadong bulungan ba ni Viserys tungkol kay Aegon na magiging hari ang kanilang anak? Kung tutuusin, walang alam ang reyna tungkol sa mahalagang sikretong ipinagkatiwala kay Rhaenyra. At sa sandaling umalis si Alicent sa silid na may dalang bagong impormasyong ito - napakatagal, mainit na mga toast at gumaling na mga sugat mula sa hapunan - inabot ni King Viserys ang isang bagay o isang tao sa hangin sa harap niya. Hinahabol ang kanyang hininga. Heto na. Siya ay namamatay. 'My love...' bulong niya, at naging itim kami.
Si Johnny Loftus ay isang independiyenteng manunulat at editor na naninirahan sa Chicagoland. Ang kanyang trabaho ay lumabas sa The Village Voice, All Music Guide, Pitchfork Media, at Nicki Swift. Sundan siya sa Twitter: @glengnganges