Si Rick James ay palaging mas kumplikado kaysa kailanman nabigyan siya ng kredito. Bagama't maaaring nangunguna siya sa mga chart sa isang maingay na halo ng funk at disco, siya ay isang rocker sa puso. Siya ay isang tahasang kritiko ng rasismo, ngunit inakusahan din ng misogyny at nahatulan ng pang-aabuso sa mga kababaihan. Sa kanyang mahabang tinirintas na buhok at makikinang na mga damit sa entablado na naghahati sa pagkakaiba sa pagitan ng Earth, Wind & Fire at Judas Priest, ang kanyang outsize na imahe ay naging prone sa kanya sa parody ngunit ang kanyang mga talento bilang isang songwriter, performer at producer ay kasingseryoso ng atake sa puso.
Ang bagong dokumentaryo ng Showtime Bitchin’: The Sound and Fury of Rick James sinusubukang i-unravel ang mga alternatibong thread ng buhay at karera ng mang-aawit. Sa direksyon ni Sacha Jenkins, na nanguna rin noong 2019 Wu-Tang Clan: Of Mics And Men , pinaghalo nito ang mga luma at bagong panayam at footage ng pagganap ng archival, na lumilikha ng 3-dimensional na larawan ni James na nagpapaliwanag sa kanyang artistikong kahalagahan nang hindi binabanatan ang kanyang mga personal na pagkukulang.
Larawan: Showtime
bitchin' nagsisimula sa anak na si Ty James na literal na naghuhukay sa mga crates at naglalabas ng mga personal na gamit ng kanyang ama mula sa malalaking lalagyang gawa sa kahoy. May mga litrato niyang kasama ang mga starlet at celebrity at furniture na mukhang mayaman at hindi komportable. Sa kaibahan, ang maagang buhay ni James ay hindi kaakit-akit. Ipinanganak si James Ambrose Johnson Jr. noong 1948, lumaki siya sa Buffalo, New York, isang hardscrabble at napakahiwalay na bayan ng Rust Belt. Ang kanyang ina ay tumakbo ng mga numero at siya ay naging kanyang bag man sa murang edad. Naalala niya ang mga whooping sa bahay at sinabi na ang kanyang unang pakikipagtalik ay nangyari sa isang mas matandang babae noong siya ay bata pa.
Nagsalita si James tungkol sa kagustuhang maging bida kaya inilagay siya ng kanyang ina sa therapy. Ang pang-industriya na kayamanan ni Buffalo ay humina at si James at ang kanyang mga kaibigan ay gustong lumabas. Nag-alok ang Navy ng pinakamabilis na ruta ngunit nag-AWOL siya at napunta sa Toronto, Canada, kung saan tumugtog siya sa mga banda, kabilang ang Mynah Birds kasama si Neil Young. Pinagtibay niya ang pangalang Rickie James Matthews at ang grupo ay saglit na nilagdaan sa Motown ngunit ang kanilang manager ay nakipag-agawan kay James pagkatapos na sila ay nahulog at siya ay napunta sa brig.
Pagkatapos ng kanyang paglabas mula sa bilangguan ng Naval, tumambay si James sa paligid ng Motown bago pumunta sa California kung saan hindi siya matagumpay na nag-audition para sa seksyon ng ritmo ng Crosby, Stills, Nash & Young. Nakita ng mga manlalaro sa industriya ng musika ang kanyang potensyal ngunit kulang siya sa tamang sasakyan. Bumalik sa Buffalo noong kalagitnaan ng '70s, tinipon ni James ang Stone City Band kasama ang mga nangungunang musikero sa lugar at pumirma sa Motown. Si James ay isang bagong uri ng artist para sa label, isa na tumawag sa kanyang sariling mga kuha at hindi kumuha ng tae. Ang kanyang cutting edge mix ng funk, disco at rock ay tumingin sa unahan noong 1980s at naging isang agarang hit kahit na siya ay walang overnight sensation. Ang aking ego ay tulad ng, 'Oo, tungkol sa oras para dito', sabi ni James.
1981's Mga Kanta sa Kalye ginawang superstar ng album si James. Sinimulan niyang i-flex ang kanyang kalamnan bilang isang producer, pinangangasiwaan ang mga hit para sa Teena Marie, Mary Jane Girls, at Eddie Murphy. Ang lahat ng tagumpay, gayunpaman, ay napunta sa kanyang ulo at ang kanyang pagtaas ng pagkagumon sa cocaine sa anuman at lahat ng anyo ay nagpalala sa lahat. Nararapat niyang tawagan ang MTV dahil sa kanilang pagtanggi na ipalabas ang mga music video ng mga itim na artist at nakipag-away sa kanyang banda at record label. Sa oras na na-sample ni MC Hammer ang Super Freak ni James noong 1990's U Can't Touch This, ang kanyang karera ay nasa life support at siya ay nasa kailaliman ng crack hell.
Noong unang bahagi ng '90s, si James at ang kanyang teenager na kasintahan na si Tanya Hijazi ay inaresto sa dalawang magkaibang okasyon dahil sa pananakit sa mga babae. Kasama sa mga kaso ang pagkidnap, tortyur, at sekswal na pag-atake. Habang ang parehong mga insidente ay nangyari habang ang mga biktima ay kusang-loob na nakikipag-party sa mag-asawa, si Jenkins ay nagpapakita ng mga larawan ng kanilang mga pinsala, na nag-iiwan ng kaunting pagdududa na ang nangyari ay kasuklam-suklam at hindi pinagkasunduan. Habang sinusubukan nina James at Hijazi na bigyang-katwiran ang nangyari, sinabi ng sariling kapatid ni Rick, Kahit sinong adik ay may kakayahan sa anumang bagay. Magagawa ni Hijazi ang isang pakiusap para sa isang apat na taong sentensiya habang si James ay nakakuha ng 5 taon sa Folsom Prison at nagsilbi ng higit sa dalawa.
Sinabi ni James na siya ay naging matino sa bilangguan kahit na sinabi ni Hijazi na hindi ito humawak. Noong 2004, ang Palabas ni Chappelle skit Charlie Murphy's True Hollywood Stories naging Ako si Rick James bitch! sa isang catchphrase. Kung itinaas nito ang kanyang pampublikong profile, ito rin ang ginawa sa kanya ng biro. Natuwa naman si James sa atensyon at muling tumama sa kalsada. Namatay siya mula sa pagpalya ng puso noong Agosto ng taong iyon sa edad na 56. Natuklasan ng autopsy ang Xanax, Valium, Vicodin, cocaine, at methamphetamine sa kanyang bloodstream.
Habang Bitchin’: The Sound and Fury of Rick James nagbibigay kay James ng paggalang na nararapat sa kanya bilang isang artista, hindi nito pinapansin ang mga hindi kanais-nais na aspeto ng kanyang buhay, pag-uugali at sining. Kung hahayaan ni Jenkins ang manonood na magpasya kung ano ang iniisip nila tungkol kay James, hindi rin siya gumagawa ng mga dahilan para sa alinman dito. Sa paglipas ng halos dalawang oras kami ay ginagamot sa isang hindi kapani-paniwalang kuwento pagkatapos ng isa pa, hindi lahat ng mga ito ay kaaya-aya o nakakatawa. Marahil si Tanya Hijazi ang pinakamahusay na nagbubuod kay James nang sabihin niyang, Siya ay isang tunay na bastos.
Si Benjamin H. Smith ay isang manunulat, producer at musikero na nakabase sa New York. Sundan siya sa Twitter: @BHSmithNYC .
Kung saan manood Bitchin': The Sound and Fury of Rick James